Rapport de voyage olfactif Égypte

Jasmin, Néroli et autres
Engagement pour les femmes et les jeunes filles

Plantes aromatiques : Néroli, Basilic, Coriandre (Grand Cru) ; Jasmin
Zone de culture : Égypte
Partenaire de culture depuis : 2002
Particularités : 450 enfants fréquentent l'école du village soutenue par la fondation ; 45'000 personnes (employés et membres de leurs familles) bénéficient du travail dans les plantations.

Grande ville vs delta du Nil

L'arrivée au Caire, avec ses plus de dix millions d'habitants, est une pure surcharge sensorielle : une circulation dense et une activité trépidante à toute heure du jour, des magasins et des marchés colorés – le Vieux Caire, classé au patrimoine mondial, nous entraîne dans son labyrinthe de ruelles et de minarets et nous enveloppe de son kaléidoscope de parfums. Un programme assez contrasté avec la visite de la ferme Demeter, pour laquelle nous avions initialement entrepris ce voyage.

Le lendemain soir, Hussein, le propriétaire de la Fakhry Aid Foundation, vient nous chercher à l'hôtel. Son épouse Cherifa a cuisiné pour nous chez eux, au bord du Nil, et nous sert le dîner. Nous travaillons avec eux depuis des années, un partenariat que nous apprécions. Le repas est une fête : coloré, aromatique, préparé avec amour – un début savoureux pour ce qui nous attend dans le delta du Nil.
Dès le lendemain matin, nous partons ensemble pour Kotour. Trois heures de route à travers un paysage de plus en plus rural – puis nous nous retrouvons au milieu d'une oasis de parfums et d'immensité.

Depuis plus de 200 ans, la famille Fakhry est étroitement liée à la localité égyptienne de Kotour, dans le delta du Nil. En 1955, le père d'Hussein transforme la culture du coton en culture de plantes aromatiques. Ce qui a commencé comme une petite exploitation agricole est devenu, au fil des générations, le principal producteur d'huiles essentielles en Égypte – et un employeur important dans la région. Des orangers amers, du basilic, des menthes, de la coriandre et de nombreuses autres plantes aromatiques y sont cultivés et distillés.

La 2ème génération

En 1997, Hussein reprend l'entreprise et la convertit à l'agriculture biologique et Demeter. Avec Cherifa, il développe un réseau d'entreprises partenaires qui couvre aujourd'hui plus de 5 000 hectares de terres cultivées biologiquement – et assure une base de subsistance stable à d'innombrables petits agriculteurs. Outre 55 employés permanents, jusqu'à 200 personnes sont employées saisonnièrement dans les champs et dans l'atelier. De nombreuses autres familles sont indirectement impliquées en tant que petits agriculteurs ou via des structures commerciales locales – l'entreprise contribue ainsi de manière significative à la stabilité économique de la région. Ce lien étroit avec la communauté marque l'identité de l'entreprise jusqu'à aujourd'hui. En 2012, ils fondent la Fakhry Aid Foundation dans le but de renforcer à long terme la communauté rurale autour de la ferme et de l'usine.

Les femmes et les jeunes filles au centre de l'attention

Les femmes et les enfants sont au cœur de leur engagement. Les crèches facilitent la reprise du travail pour les jeunes mères. Les femmes sont spécifiquement encouragées à renforcer leur rôle de productrices et de décisionnaires. Les jeunes filles bénéficient de perspectives éducatives ciblées. Des formations et des campagnes de sensibilisation contribuent à approfondir les connaissances et à assumer de nouveaux rôles de leadership – pour une agriculture plus juste et durable, où chacun peut participer. Plusieurs fois par an, la fondation organise des spectacles et des fêtes scolaires pour les villages environnants. Pour beaucoup, c'est plus qu'un simple divertissement – c'est un espoir.

Jasmin – reine nocturne du Nil

Mais revenons aux champs. La récolte des fleurs d'oranger amer et de jasmin, souvent cultivées en association, représente une part importante des emplois et des revenus. Tout comme l'oranger amer, qui fournit le néroli, le petitgrain issu des feuilles et l'huile d'orange amère, le jasmin est profondément enraciné dans la culture égyptienne : il fait partie de l'identité nationale – il est répandu dans tout le pays et ancré dans la vie quotidienne, le langage et le symbolisme.

Dès 4 heures du matin, les cueilleuses parcourent les champs. Les fleurs développent tout leur arôme pendant la nuit – c'est pourquoi la récolte commence avant le lever du soleil. Chaque fleur est cueillie à la main – rapidement mais avec précaution, car seule l'huile essentielle est extraite des fleurs fraîchement ouvertes. Pour 1 kg d'huile essentielle de jasmin, environ 3 à 4 tonnes de fleurs sont traitées – une profusion de parfum presque inimaginable. C'est pourquoi le Jasminum grandiflorum est l'une des plantes aromatiques les plus précieuses au monde. Les femmes apportent la récolte du matin directement à la transformation.

Classiquement, l'huile de jasmin est obtenue par extraction au solvant, ce qui donne l'absolu de jasmin avec les notes les plus intenses. Cependant, la passion d'Hussein et Cherifa pour le bio ne s'arrête pas à l'extraction de l'huile, c'est pourquoi ils produisent également de l'huile de jasmin par distillation à la vapeur d'eau : une spécialité bio absolue, dont le parfum est un peu plus doux et plus frais que l'absolu de jasmin.

Un projet avec cœur et vision

Pendant notre séjour, nous logeons dans une simple maison en bois au cœur du domaine. Une cuisine commune fournit des repas frais et complets aux employés et aux invités. Pendant deux jours, nous vivons de près ce que signifie combiner durabilité, responsabilité sociale et qualité supérieure. Les plantations de Fahkry sont bien plus qu'un simple lieu de culture de plantes aromatiques – elles sont un symbole de changement durable. Par exemple, 480 agriculteurs et agricultrices participent à des formations hebdomadaires sur l'évitement des pesticides, l'agriculture biologique et la protection de l'environnement.

Nous rentrons en Suisse le cœur rempli d'impressions. Ce qui reste, c'est un profond respect pour le courage et la vision de Hussein et Cherifa – et le sentiment de faire partie d'un véritable Grand Cru.

« J'ai longtemps gardé en moi mes souvenirs olfactifs d'Égypte, car les belles histoires m'inspirent toujours pour un parfum. Le jasmin est l'un de mes parfums préférés – et le Parfum Jasmine Garden porte en lui la magie du delta du Nil et de l'Orient. »

Jean-Claude Richard, parfumeur farfalla