Carnet de voyage olfactif Italie
Bergamote
Avantage de l'emplacement : vue sur l'Etna
Plante odorante : Bergamote
Région de culture : Italie, Calabre
Partenaire de culture depuis : 2013
Particularités : Zone de culture traditionnelle en Calabre, passion pour la culture biologique, esprit moderne et installations modernes correspondantes.
Afin de maintenir des partenariats à long terme avec les cultivateurs de plantes, de découvrir des pays, des gens et des cultures, et également de nouer des contacts amicaux, les voyages olfactifs font partie intégrante de la culture d'entreprise de Farfalla depuis toujours.
Bien sûr, lors de nos visites, nous voulons également nous assurer que tous les producteurs respectent nos normes élevées. Notre voyage olfactif en Italie fut avant tout un plaisir gustatif : après tout, l'huile essentielle de bergamote fait partie de nos préférées.
Visuellement, la capricieuse dame se distingue à peine de sa cousine populaire, le citron. Mais quiconque souhaite savourer le fruit de la bergamote pur, qu'il soit averti de son goût amer : ici, la beauté ne vient pas de l'intérieur, mais se trouve dans l'écorce. Car c'est d'elle qu'est distillée la célèbre (thé Earl Grey !), la légendaire (Eau de Cologne 4711 !), la grandiose huile essentielle.
Après un été caniculaire, la fin de l'automne nous attire en Calabre, où la bergamote est récoltée à partir de novembre, et est considérée ici comme la reine des agrumes. En effet, la bergamote est un fruit très particulier qui ne pousse que dans des conditions très exceptionnelles.
Les Calabrais affirment qu'elle ne prospère que dans les lieux d'où l'Etna est visible.
Et vraiment – un coup d'œil sur une carte des zones de culture confirme cette rumeur. Les bergamotiers poussent pratiquement exclusivement sur une bande de terre de 150 km le long de la côte ionienne, qui s'étend de Villa Giovanni à Monasterace dans la province de Reggio Calabria. On a déjà tenté de les implanter dans de nombreux autres endroits (au Brésil, en Israël, en Australie, même en Afrique du Sud), parfois même avec succès. Cependant, l'huile essentielle n'atteint jamais sa richesse originelle d'environ 350 composants chimiques, et la qualité de son parfum souffre considérablement de ces pertes. Alors que nous nous promenons dans la magnifique plantation de bergamotiers de notre partenaire de culture, l'Etna enneigé en ligne de mire, une brise marine salée sur les lèvres, nous ressentons la particularité de ce microclimat. L'agriculteur Giorgio nous explique que cet arbre aime les sols alluviaux et argileux, particulièrement riches en sels minéraux. En revanche, il ne supporte pas les chocs de température. Les brises marines constantes aident à prévenir les infections fongiques. Et du soleil, du soleil, du soleil.
Les origines botaniques de la bergamote sont un mystère et font l'objet d'innombrables histoires : certaines théories scientifiques affirment qu'elle viendrait de Chine, d'autres de la Barbade (comme sa « cousine le pamplemousse »), d'autres encore se réfèrent à la Grèce, à l'Espagne, aux Canaries... Nous savons seulement que cette espèce a été décrite tardivement, seulement à la fin du XVIIe siècle, et que les premières plantations de bergamotiers, les « bergamotteti », sont apparues au milieu du siècle suivant. La production du « fruit d'or » était presque exclusivement dédiée à la fabrication de l'eau de Cologne, dont la bergamote est l'un des principaux protagonistes. L'invention du thé Earl Grey, selon une légende non prouvée, serait cependant le fruit du hasard : lors d'une tempête en haute mer, la cargaison composée d'huile de bergamote et de thé fut tellement secouée que l'huile se répandit sur le thé noir. Lord Grey, à son arrivée à Londres, ordonna de goûter le thé « sale » avant de le jeter...
De retour en Calabre : lors de notre visite, nous remarquons l'ancrage du parfum dans la vie quotidienne locale. Pour les Calabrais, il est une simple garantie de bonne humeur. Son grand-père, raconte Giorgio, lui a appris à toujours avoir un morceau de bergamote sur lui, qu'il travaille aux champs ou qu'il soit en jour de congé. S'il le sent de temps en temps, son humeur s'améliore tout comme ses performances. Scientifiquement prouvé : l'huile essentielle de bergamote contient de nombreux composants actifs, dont certains réduisent le stress et l'anxiété.
Outre le bien-être de l'âme, on apprécie également ses bienfaits au niveau physique. Les travailleurs chargés de la récolte et de la transformation des fruits en font l'expérience au quotidien : en cas de petites blessures, les plaintes telles que les infections sont rares, et ils observent également un processus de guérison accéléré. Il n'est donc pas étonnant que la bergamote ait également trouvé sa place dans la médecine populaire.
Dans l'atelier où l'huile essentielle est extraite des fruits mûrs, le parfum intense, fruité, doux et épicé nous enveloppe comme une généreuse « Mamma » italienne.
Ici, comme pour tous les agrumes, l'huile essentielle est obtenue par un procédé de pressage à froid de l'écorce. La machine ressemble à un gigantesque presse-agrumes. La première extraction de Citrus bergamia se fait par pression manuelle du fruit, l'huile est absorbée par une éponge naturelle. Nous pouvons maintenant imaginer le travail que cela représente pour obtenir un kilogramme d'essence – environ 200 kg de fruits sont nécessaires à cet effet.
Tous les producteurs de bergamote travaillent dur pour préserver la plante, qui était autrefois l'épine dorsale de leur économie. « Autrefois, avec deux litres d'essence, on pouvait acheter une Fiat 500, estimer la valeur du prochain cadeau pour sa femme en regardant l'arbre en fleurs ou rêver d'embellir sa propriété. »
L'industrie chimique a mis fin à tout cela, mais les gens se battent pour relancer la culture de la bergamote. Et l'Italie ne serait pas l'Italie si la cuisine n'y contribuait pas. Car finalement, la bergamote nous convainc encore comme délice gustatif, transformée en biscotti, gâteaux, confiture, schnaps – l'Italie sans une nourriture divinement bonne, la Calabre sans bergamote – impensable !
