Récit de voyage olfactif Madagascar

Madagascar
Ravintsara, Ylang-Ylang, Gingembre et plus encore

Plantes aromatiques : Ravintsara, Ylang-Ylang, Gingembre, Poivre rose, Poivre, Vanille, Cannelle, Clou de girofle et autres. 
Zone de culture : Province d'Ambanja, Madagascar
Partenaire de culture depuis : 2012
Surface de culture : env. 20-30 ha

Forêts tropicales et paysages étranges, lémuriens et caméléons, baobabs et une étonnante diversité de plantes aromatiques : notre voyage ethnobotanique nous mène à l'un de nos projets "Grand Cru"* préférés, qui montre une voie pour préserver la diversité naturelle tout en assurant les moyens de subsistance des populations. Car même les derniers vestiges du point chaud de la biodiversité de Madagascar sont menacés : par la pauvreté et l'exploitation d'outre-mer.

Depuis 2012, nous sommes partenaires du projet bio-équitable au joli nom de « Les Aromatiques bio du Sambirano » à Madagascar. Il se caractérise par un grand engagement dans les domaines des infrastructures, de l'éducation et des soins médicaux. Les zones de culture, qui respectent strictement les directives ESR/Ecocert du commerce équitable et de l'agriculture biologique, se situent dans le climat chaud et humide du fleuve Sambirano.

*"Grand Cru" est notre label pour les huiles biologiques particulièrement précieuses, dont l'origine se caractérise par une valeur ajoutée sociale ou écologique.

 

Arrivée sur l'île Rouge

Voilà donc la Grande Île, la grande île rouge – à notre arrivée dans la capitale, elle apparaît d'abord noire. Noir le ciel vespéral au-dessus de la grande ville d'Antananarivo, noir le smog qui nous accompagne hors de la ville le lendemain. Noirs les champs brûlés, traditionnellement rendus fertiles par la culture sur brûlis, et qui couvrent les plaines centrales de l'île à la place des anciennes forêts primaires. Après une courte période de culture, la fine couche de terre pauvre en nutriments sera érodée, laissant derrière elle la latérite rouge qui lui a valu son surnom de « l'île rouge ». 

Un paradis de la biodiversité menacé

Madagascar, le 6e continent, est connu comme un paradis de la biodiversité et pourtant un pays politiquement et écologiquement malmené. La pauvreté menace la richesse naturelle de l'île, les forêts sont brûlées pour la riziculture et l'élevage, les géants de la forêt primaire comme le bois de rose et le palissandre sont abattus pour l'exportation vers l'outre-mer et expédiés illégalement. Qui peut se permettre de penser à la protection de la nature quand la famille a faim ? Notre voyage ethnobotanique nous mène dans le nord tropical humide de l'île, où un projet porteur d'espoir montre une voie pour préserver la biodiversité et soutient durablement toute une région : avec une forme d'agriculture intégrée aux forêts existantes et qui les protège (agroforesterie), avec une coopérative à laquelle sont affiliés plus de 2000 petits agriculteurs, et avec une infrastructure qui mise sur l'éducation et les soins médicaux.

Salut, vazaha!

Après une vingtaine d'heures de route à travers les montagnes, les vallées et les plaines arides et rouges, le paysage change. Notre regard se réjouit de chaque couleur, des cours d'eau reflétant le bleu du ciel, ombragés par d'énormes manguiers, des caméléons lumineux au bord de la route, des vêtements aux motifs colorés des habitants. « Salut, vazaha ! », – bonjour, étrangers – nous crient-ils par la fenêtre, et enfin les taches vertes se densifient pour former un jardin d'Éden : nous sommes arrivés dans le microclimat du Sambirano, où la terre fume et où la chaleur nous étreint – car nous ne sommes pas assez près de la côte, où la brise marine rafraîchit toujours. Non loin du canal du Mozambique, les environs de la petite ville d'Ambanja sont caractérisés par une végétation luxuriante et verdoyante. C'est ici que l'arbre Ylang-Ylang porte ses fleurs odorantes jaune citron. 

L'humidité tropicale, avec des averses quasi quotidiennes, offre des conditions idéales pour l'agriculture, dont dépendent environ 60 % de la population. La culture la plus importante est le cacao, mais une grande variété de plantes aromatiques est également cultivée ici – bien sûr, par notre coopérative bio-équitable : les huiles essentielles locales d'Ylang Ylang, de Poivre rose, de Ravintsara, de Vétiver, etc. portent le label « Grand Cru » dans l'assortiment farfalla. 

Ce dont les employés bénéficient

Planter et récolter est généralement un travail de femmes, tandis que les hommes s'occupent du labourage et des activités autour de la distillerie. Une semaine de six jours avec un travail réglementé de huit heures et des salaires supérieurs à la moyenne ne sont pas les seuls avantages pour les employés de la plantation biologique :  « Ce qui me plaît ici », dit Justine, une cueilleuse d'Ylang Ylang de longue date, « ce sont les meilleures conditions de travail grâce aux infrastructures comme les toilettes et les douches ou le poste de premiers secours près des zones de récolte – et aussi la bonne culture de participation et la possibilité de s'adresser directement à la direction pour des questions et des informations. » 

Aide médicale pour toute la région

Un pour cent des revenus de la coopérative est versé à un fonds. Celui-ci a financé la rénovation de l'école du village et des installations sanitaires, mais aussi un conseiller agricole qui forme les villageois à la culture biologique du riz et les aide à augmenter le rendement de leurs potagers. Le centre médical affilié améliore les soins médicaux pour les 30 000 habitants des villages environnants. Le système fonctionne de manière similaire à une caisse d'assurance maladie, ce qui n'est pas courant à Madagascar : les employés versent un petit pourcentage de leur salaire pour les soins médicaux, qu'eux-mêmes et leurs familles peuvent utiliser si nécessaire. 

Partenariat avec plus de 2000 micro-agriculteurs biologiques

Outre ses propres plantations biologiques avec un personnel permanent, le projet comprend un partenariat commercial important : l'achat direct et équitable des récoltes auprès d'environ 2000 micro-agriculteurs biologiques qui cultivent la cannelle, la vanille, le gingembre et d'autres produits sur des terres souvent très éloignées.  Grâce à des garanties d'achat et de prix, la culture de plantes aromatiques leur assure des revenus, les protège des intermédiaires exploiteurs et constitue une véritable alternative à l'exportation illégale de bois précieux, à la chasse à la viande de lémurien ou à l'élevage lié à la culture sur brûlis. 

Polyculture biologique dans la jungle des plantes utiles

La visite des poivriers roses, appelés Baie Rose (Schinus terebinthifolius) – qui n'ont aucun lien avec le poivre noir – nous fait rêver de biodiversité. On y cultive cette plante en plein cœur de la forêt tropicale. À première vue, on ne remarque pas que nous ne sommes pas dans une forêt vierge, mais au milieu d'une forêt agroforestière, pleine de diverses plantes utiles qui poussent de manière sauvage et désordonnée : ylang-ylang à côté du cacao, mangue et légumes, papaye à côté d'agrumes, et au milieu, les immenses poivriers brésiliens aux baies roses. Leur récolte est un travail purement manuel, puis les baies sont triées par des groupes de femmes à l'aide d'un pinceau – un travail colossal, certifié équitable et qui assure un revenu à plusieurs femmes. Séchées, les baies sont distillées à la vapeur d'eau et libèrent leur huile essentielle épicée et orientale avec un bouquet de notes florales. 

Une forêt pleine de "bonnes feuilles"

L'agronome malgache Mimi a planté 3000 ravintsarabres pour le projet bio-équitable. Ravintsara signifie en malgache « la bonne feuille », son huile essentielle y est surtout appréciée pour les affections liées au rhume. La jeune forêt de ravintsara doit également protéger le sol de l'érosion et constituer un contrepoint à la destruction quotidienne d'immenses peuplements d'arbres. La forêt odorante se trouve à seulement une vingtaine de kilomètres de la distillerie, mais l'état catastrophique de la route rend le trajet une torture : le pénible voyage sur la piste défoncée dure presque une journée pour transporter les feuilles de ravintsara à la plantation. 

Un pont jeté

Des perspectives grâce à l'éducation – un autre aspect du projet qui nous tient particulièrement à cœur ici à Madagascar. Cela a également impliqué de veiller à la réparation d'un pont, qui permet désormais aux enfants de l'école du village de se rendre à l'école même pendant la saison des pluies. Et lors de notre visite, nous a valu une foule d'enfants en liesse : « Merci aux amis farfalla ! Merci à nos amis de farfalla ! »